🗣️ Pourquoi bébé dit « papa » et « maman » : les secrets du babillage

L'essentiel en 30 secondes

Ton bébé enchaîne les « ba-ba-ba » et tu attends le fameux « papa » ? Ces syllabes sont d’abord une exploration de sa voix. Voici pourquoi elles reviennent dans tant de langues, sans être forcément ses premiers mots.

Les repères en bref

• La lallation désigne le babillage : bébé répète des syllabes et explore sa voix.
• Un « pa-pa » répété ne veut pas toujours dire « papa ».
• En géorgien, mama veut dire père et deda veut dire mère.
• Des sons proches ne prouvent pas une origine commune.

Les sons, les mots et leurs histoires

1. La lallation, c’est quoi ? : C’est un terme pour le babillage, notamment la répétition de syllabes comme « ba-ba-ba » ou « ma-ma-ma ». Bébé explore sa voix et coordonne lèvres, langue et souffle. Les sons et leur apparition varient d’un enfant à l’autre : ce n’est ni un calendrier à suivre ni la preuve qu’il te nomme déjà.
2. Pourquoi ces sons reviennent-ils si souvent ? : Des consonnes produites avec les lèvres, comme b, p et m, se retrouvent dans le babillage. Le linguiste Roman Jakobson a proposé une explication reliant certains mots parentaux à ces productions précoces et à la manière dont les adultes les interprètent. Ce n’est pas une règle universelle : les langues et les enfants ne suivent pas tous le même scénario.
3. En Géorgie, mama désigne le père : En géorgien, მამა, mama, signifie père et დედა, deda, signifie mère. Même quand un mot ressemble à celui que tu connais, son sens peut changer. Voilà de quoi éviter une traduction un peu trop confiante autour du berceau.
4. Papa en français : un mot d’enfant ancien : Le mot papa au sens de père est attesté en français dès le XIIIe siècle. Le CNRTL le décrit comme un mot du langage enfantin, avec des formes proches dans d’autres langues, dont le latin pappa. Attention au raccourci : cela ne démontre pas une transformation de la bouillie en père, ni une invention au XVIIIe siècle.
5. Au Japon et en Italie, les usages font la différence : En japonais, chichi s’utilise notamment pour parler de son propre père à quelqu’un d’extérieur à la famille ; otōsan sert couramment à s’adresser à lui ou à parler du père d’autrui. Les usages familiaux varient. En italien, Babbo est un mot affectueux, notamment toscan, que tu retrouves dans Babbo Natale, le Père Noël.
6. En vrai, entre nous : Tu peux répondre à ses sons, lui parler et lui laisser le temps de répondre à sa façon. Pas besoin de lancer un concours papa contre maman. Quand il utilise un mot pour t’appeler, l’émotion ne dépend pas de la place que ce mot occupe sur le podium.

Les questions qu'on se pose

La lallation, qu’est-ce que c’est ?

La lallation désigne le babillage, notamment les suites de syllabes répétées comme ba-ba-ba ou ma-ma-ma. Ces sons ne sont pas automatiquement des mots adressés à quelqu’un.

Bébé dit-il forcément papa avant maman ?

Non. L’ordre varie, et une syllabe répétée ne suffit pas à conclure que bébé nomme un parent. Si son langage ou son audition t’inquiète, demande conseil à un professionnel de santé.

Dans le même thème

• 🌍 Pères de couche dans le monde entier
• 🏆 La place du père dans le monde : congé paternité et culture, pays par pays
• 🗺️ Être père ailleurs : tour du monde de la paternité par continent